Vaucluse : villages, marchés et patrimoine à découvrir

Dans un groupe de quinze personnes réunies pour une semaine de découverte, il y a toujours ceux qui veulent enchaîner les visites, ceux qui préfèrent flâner sur un marché, et ceux qui ne bougeraient pas de la terrasse s'ils le pouvaient. Le Vaucluse a l'avantage de contenter les trois en même temps, tant les sites tiennent en un rayon restreint : ici, personne n'a besoin de faire deux heures de route pour changer complètement de paysage.

Le patrimoine qui justifie le déplacement

Avignon concentre l'essentiel en une demi-journée : le Palais des Papes, la plus grande construction gothique du Moyen Âge encore debout en Europe, le pont Saint-Bénézet suspendu au-dessus du Rhône et popularisé par la chanson, et les remparts qui ceinturent toute la vieille ville. Orange complète bien la visite avec son théâtre antique romain, l'un des mieux conservés au monde, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, où le mur de scène original tient toujours debout deux mille ans après sa construction. Plus au nord, Vaison-la-Romaine ajoute un site archéologique romain étendu et un pont antique toujours emprunté par les voitures, à visiter de préférence tôt le matin en été pour éviter la chaleur.

Les villages perchés du Luberon

Gordes, accroché à sa falaise avec vue sur la vallée, reste le village le plus photographié du département, souvent complété par une halte à l'abbaye de Sénanque nichée dans ses champs de lavande en contrebas. Roussillon, construit sur un gisement d'ocre, offre des façades qui vont du jaune au rouge profond et un sentier des ocres qui se parcourt en une heure. Pour un groupe qui veut sortir des circuits les plus fréquentés, Ménerbes et Bonnieux, un peu plus au sud, gardent le même charme de pierre sèche avec beaucoup moins de monde, notamment en dehors de juillet-août.

Marchés et saveurs à ne pas rater

Le marché du dimanche matin de L'Isle-sur-la-Sorgue, installé le long des canaux de la ville, mélange producteurs locaux et antiquaires sur plusieurs centaines de mètres - prévoir d'y arriver tôt en été pour profiter du marché avant la foule et la chaleur. Carpentras, de son côté, tient son marché le vendredi matin depuis des siècles, réputé pour ses fruits et légumes et pour le nougat local qu'on trouve encore chez plusieurs artisans du centre-ville. Le melon de Cavaillon, enfin, mérite un détour en saison (juin à septembre) directement chez les producteurs qui vendent en bord de route sur la plaine.

Nos gîtes coups de cœur pour un séjour découverte

Pour un groupe resserré qui veut rayonner à pied depuis le centre historique, Chez Zette et Michel, à Avignon, pour 12 personnes, place au plus près du Palais des Papes. Côté Luberon sud, Le Clos des Oliviers, à Puget-sur-Durance, pour 14 personnes, permet de rayonner vers Bonnieux et Ménerbes. Pour les groupes qui veulent combiner Luberon et Colorado Provençal, Gite d'étape le Château, à Rustrel, accueille jusqu'à 25 personnes. Et pour une base plus centrale vers Carpentras et le mont Ventoux, Le Mas Saint-Gens, village de gîtes à Carpentras, convient également à 25 personnes.

Organiser un séjour découverte sans le surcharger

Le principal piège d'une semaine de découverte à plusieurs est de vouloir tout voir : mieux vaut retenir deux ou trois sites majeurs par jour maximum et laisser de vraies plages libres, faute de quoi une partie du groupe décroche dès le troisième jour. En été, caler les visites de villages et de marchés tôt le matin avant 11h évite la chaleur et la foule, et réserver le créneau le plus chaud de la journée à la piscine ou à l'ombre du gîte. Enfin, pour les incontournables très fréquentés comme le Palais des Papes en haute saison, réserver les billets en ligne en amont fait gagner un temps précieux à un groupe nombreux qui n'a pas envie de faire la queue à quinze.