Séjour nature en Dordogne : rivières, forêts et villages

Il existe deux Dordogne. Celle des cartes postales, au sud, avec ses châteaux alignés au-dessus de la rivière. Et puis l'autre, au nord et à l'ouest : le Périgord vert et la forêt de la Double, un pays de bocage, d'étangs et de rivières fraîches où l'on croise plus de hérons que de cars de touristes. C'est celle-là qu'on choisit pour un vrai séjour nature en groupe — et c'est celle que raconte cet article.

Périgord vert et forêt de la Double : la Dordogne qui respire

Au nord du département, le Parc naturel régional Périgord-Limousin déroule des collines de châtaigniers et de prairies humides. Brantôme, la « Venise du Périgord », mérite sa réputation : on y descend la Dronne en canoë au pied de l'abbaye troglodytique, dans une eau translucide bordée de jardins. À quelques kilomètres, Saint-Jean-de-Côle, classé parmi les plus beaux villages de France, se visite en flânant, et la grotte de Villars combine concrétions spectaculaires et peintures préhistoriques. Plus à l'ouest, entre Ribérac et la vallée de l'Isle, la forêt de la Double est une anomalie magnifique : une vaste forêt de pins et de chênes piquée d'étangs, longtemps restée à l'écart de tout. On y observe les oiseaux, on y ramasse les cèpes en automne, et l'abbaye d'Echourgnac y fabrique la trappe, un fromage affiné à la liqueur de noix qui vaut à lui seul le détour.

De l'eau partout : gorges, cascades et étangs

Le nord-est du département cache l'un des paysages les plus inattendus du Périgord : les gorges de l'Auvézère, où la rivière se fraie un passage entre les rochers dans une ambiance de moyenne montagne. Près de Saint-Mesmin, le sentier qui mène à la cascade du Saut Ruban est la plus belle marche courte du secteur. Pour la baignade, cap sur les étangs : celui de Saint-Estèphe, en Périgord vert, avec le chaos granitique du Roc Branlant à deux pas, ou le grand étang de La Jemaye, au cœur de la Double, avec sa plage surveillée l'été. Et pour une journée de canoë plus classique, la Vézère au départ de Saint-Léon-sur-Vézère reste une merveille de calme en dehors de juillet-août.

À pied et à vélo, loin des voitures

La Flow Vélo, véloroute qui relie le Périgord à l'Atlantique, traverse le Périgord vert par d'anciennes voies ferrées ombragées : parfait pour une sortie en groupe, même avec des cyclistes occasionnels. Plus original, le vélorail de Corgnac-sur-l'Isle fait pédaler tout le monde sur une vraie voie de chemin de fer, fous rires garantis. Côté randonnée, les boucles des gorges de l'Auvézère passent par la forge de Savignac-Lédrier, témoin de l'ancienne industrie du fer. Et si le groupe veut sa journée « grand paysage », filez au sud vers le cingle de Trémolat et la confluence de Limeuil, où la Vézère rejoint la Dordogne : les deux points de vue les plus photogéniques du département.

Nos gîtes coups de cœur pour un séjour nature

Moulin de la Jarousse à Angoisse : un ancien moulin pour 24 personnes, à deux pas des gorges de l'Auvézère et de l'étang de Rouffiac.
Le Cantou à Saint-Mesmin, 30 couchages : la cascade du Saut Ruban se rejoint à pied.
Gites du Château de Servanches : 20 personnes en plein cœur de la forêt de la Double.
Domaine de Leymeronnie à Busserolles : 34 places dans le Parc naturel régional Périgord-Limousin.
Domaine de la Rebière à Saint-Martin-de-Fressengeas : 39 couchages entre Brantôme et Saint-Jean-de-Côle.

Conseils pratiques pour un groupe nature

Les plus belles fenêtres sont mai-juin, quand les rivières sont pleines et les prairies fleuries, et septembre-octobre pour les couleurs et les champignons. Prévoyez de vraies chaussures de marche — les sentiers des gorges sont caillouteux —, des maillots même hors été, car on finit toujours par tremper les pieds quelque part, et des jumelles pour les étangs de la Double. Les baignades en étang ne sont surveillées qu'en juillet-août : avec des enfants dans le groupe, imposez les zones de baignade officielles. Enfin, en été, le risque d'incendie ferme parfois l'accès aux massifs forestiers : renseignez-vous en mairie avant une grande randonnée, et laissez les lieux comme vous les avez trouvés — c'est aussi pour cela qu'ils sont restés si beaux.